Жизнь шла своим чередом, привычно и однообразно. Первая половина дня на воде, вторая - в засольне, и спать, после непродолжительного ужина и болтовни. В один из таких вечеров сработала наша сигнализация: залаяли собаки, и ушли в сторону гольца (горы с плоской вершиной), лай был злым, в захлёб.

-Зверя лают! – заметили мы.

Я накинул дежурную телогрейку, в незавязанных кедах выскочил на улицу, со стены привычным движением снял карабин, передёрнул холодный затвор.

Темнело. На фоне леса мушка сливалась, но в просвет между кустами была вполне уловима привычным глазом. Лай уходил к озеру от гольца. Я решил попробовать срезать, выскочить к месту вероятного маршрута движения преследуемого собаками зверя. Скорее всего, это олень, любого другого обитателя тайги псины, как правило, кружат и останавливают, а этого не остановишь! Будет бежать, пока есть силы, или пока не достигнет воды. Плывёт он быстрее собак, и при больших водных препятствиях у рогатого получается приличный разрыв, который не даёт преследователям ни малейшего шанса. И я своим манёвром постараюсь отрезать его от озера.

Тропинка, по которой я бежал, проходила мимо ручья, где лежали почти объеденные кости. В кеды уже заливалась ледяная ключевая вода. И вдруг я встал, как вкопанный! Непонятная тревога с дрожью пробежала по всему телу, но не вода была этому причина. На тропе чуть дальше от ручья, метрах в пятнадцати, выступал раньше не замеченный чёрный бугорок. Основная его часть была скрыта кустарником и выглядела, как однородная, бесформенная масса. Глаза уже почти привыкли к полумраку, выхватили из этой кучи два холодных огонька. Дрожь предательски пробежала от низа живота до кончиков волос, сомнений уже не было: передо мной, вытянувшись в углублении тропы, прижав свои уши, лежал мой «друг» - медведь. Он лежал и смотрел на меня, ждал ещё одного, последнего, моего шага.

Время, казалось, остановилось. Страх прошёл, его заглушил инстинкт самосохранения. Я слушал хриплое дыхание зверя, других звуков мой мозг не воспринимал. В голове крутилось одно: «Близко как, как близко, зараза!!! Нож не взял, лопух! Карабин с такого расстояния не остановит, если не по стволу, во жопа, а!», – мысли в голове летали, как молнии. «СКС заряжен, 9 штук в обойме и один в стволе, всего 10, это хорошо! Но прицельно стрелять не получится, начну подымать - спровоцирую на атаку и ВСЁ! Надо стрелять по стволу, только не дёргаться!»

Я медленно направлял ствол на зверя, стараясь навести поточнее, но через мгновение зверь чуть заметно приподнял зад, готовясь к прыжку. Я нажал на спуск! И ещё, и ещё! Всё произошло мгновенно: вспышки, грохот, метнувшийся в сторону зверь, и уже с пустой обоймой в одиночестве стоял на тропе. Стоял!!! А не лежал, разорванный мишкою! Я тут же забил обойму, в руках чувствовалась дрожь. Вот ещё одну встречу пережил с хозяином тайги, и это радует! Собак уже не было слышно, или ушли далеко, или же услышали стрельбу, и бегут мне на помощь.

В медведя, к счастью, не попал – ушёл невредимый. А получилось это, видимо, так: мишка с подветренной стороны, в ручье, который находится на приличном расстоянии от базы, кушал косточки. Собаки лежали в конурах, прячась от комаров и мошек. Олень подошёл по ветру и они его, конечно же, учуяли и сорвались, прошли под гольцом и ушли по берегу, обойдя ужинавшего косолапого по тайге. А я, пытаясь срезать, чуть не наступил на него. Есть, наверное, у каждого человека ангел-хранитель! Мой не спал, схватил меня за шиворот, остановил, не дал сделать, возможно, последний шаг по этой грешной земле. Спасибо ему большое за это!